Los autores exploran cómo las élites dominantes han promovido mitos interesados sobre el compromiso del país con «la difusión de la democracia,» mientras persiguen una política exterior imprudente que beneficia a unos pocos y pone en peligro a muchos. Examinando la proliferación nuclear y el cambio climático, muestran cómo las políticas estadounidenses siguen exacerbando las amenazas globales.

El propósito de este libro es mostrar cómo ha ejercido realmente Estados Unidos su poder en el mundo, cuáles han sido las consecuencias de tal cosa para muchas personas inocentes y que riesgos representa actualmente la política exterior estadounidense para el futuro de la humanidad. Para ello, dice Chomsky, es necesario ir más allá de los mitos interesados y examinar de cerca la gran cantidad de pruebas que nos brindan los hechos reales, porque la única manera de descubrir cuáles son los verdaderos valores de los líderes estadounidenses es observar lo que hacen, no lo que dicen.

“Y aquí nos encontramos un historial inquietante que incluye el derrocamiento de gobiernos extranjeros inconvenientes, el apoyo a algunas dictaduras más opresivas de la historia, la violación flagrante del derecho internacional, el despecho por la opinión pública y guerras ilegales que han comportado consecuencias humanitarias catastróficas”, señala.

El historial que menciona el autor incluye injerencias electorales, amenazas nucleares, crímenes ecológicos y masacres descaradas; “si cualquier otro país hubiese cometido estos actos, sería clasificado como un estado terrorista”, expone.

Su obra comienza documentando la conducta que ha mantenido Estados Unidos hacia el resto del mundo en los últimos 50 años, con la idea de que un recuento exhaustivo de los hechos nos muestra el enorme distancia que separa la retórica de la realidad.

De los siguientes capítulos meniona que no pretenden ser historias completas de los acontecimientos particulares que abordan, sino más bien demostraciones del grado en que los mitos nacionales han eclipsado la verdad. “Los crímenes que aquí se discuten no son cosa del pasado. Las personas que lo sufrieron siguen hoy con vida, aunque sus voces no sean escuchadas las heridas siguen abiertas”.

En la segunda parte del libro abordan los puntos en común entre esos casos y analizan las técnicas que se emplean para reforzar “nuestra ceguera moral, nuestra admirable capacidad de autocomplacencia y la coraza intelectual que garantiza que no aprendamos nada”.

Lo anterior se lleva a cabo examinnado cómo la estructura interna de poder ayuda a explicar la conducta de Estados Unidos ante el mundo; analizando la relación de Estados Unidos con el derecho internacional y la falta de voluntad de los presidentes de la posguerra para someter al país a las mismas reglas que exigían a los demás; y estudiando el papel de la propaganda de la prensa y el estado en la fabricación del consentimiento para las políticas de Estados Unidos.

El libro concluye con un repaso de los peligros que hoy en día amenazan al mundo y valorando las posibilidades de evitar el desastre para estar a la altura de “la responsabilidad moral que implica vivir en el país más poderoso del mundo, en el momento más peligroso de la historia de la humanidad”, auqnue para las personas que viven en Estados Unidos “quizá parezca una obviedad afirmar que en la política exterior, los intereses de las élites dominantes, son más importantes que los principios morales básicos y que la excepcionalidad estadounidense no es más que una ficción. La cuestión fundamental es que se trata de una ficción peligrosa”, expone Chomsky.