Sirviéndose del arte, del cine y de la literatura para ilustrar el pasado, Temkin repasa la forma en que grandes líderes han tomado decisiones en las circunstancias más difíciles, de Maquiavelo a Franklin D. Roosevelt, pasando por Gandhi, Martin Luther King o Margaret Thatcher. Su esperanza es que podamos extraer lecciones valiosas para el mundo de hoy.

La idea del libro se le ocurrió después de impartir su curso «Líderes y liderazgo en la historia». Durante varios años amigos y alumnos le dijeron que si convertía el curso en un libro, las ideas que habían aprendido en el curso podrían beneficiar a lectores de todo el mundo que no habían podido asistir a sus clases y ejercer una influencia positiva en futuros líderes.

Tomada la recomendación, en su libro Temkin hace un viaje histórico por el arte del liderazgo, realiza un recorrido aproximado de 500 años. Por lo tanto surgen algunas preguntas: ¿Existen diferencias entre el liderazgo que ejercía por ejemplo Maquiavelo en el Renacimiento y el que puede ejercer un político hoy en día? ¿Y hay similitudes entre el liderazgo que se ejercía en el siglo XVI y el que se ejerce en el siglo XXI?

La respuesta del autor es no. El autor argumenta que todos somos seres humanos con el mismo cerebro y las mismas emociones. Queremos lo mismo: una buena vida para nosotros, nuestras familias y comunidades. La tecnología y el entorno cambian, las circunstancias pueden ser diferentes, pero las cosas que queremos de nuestros líderes, y las cosas que hacen que ciertas personas sean buenos líderes, no cambian. Son universales y perennes.

Si embargo acepta que los líderes de hoy deben ser capaces de dirigir a mayor escala y dominar más conocimientos y habilidades porque la imaginación de la gente se ha ampliado enormemente a la hora de considerar a las personas como líderes potenciales. “Antes sólo había reyes y reinas que gobernaban por derecho divino. Ahora entendemos que casi cualquiera puede, potencialmente, convertirse en líder. El arte es el mismo; el lienzo es más grande y hay muchos más artistas”.

El objetivo de Temkin es dar a conocer el liderazgo en el pasado y reflexionar sobre el liderazgo en nuestros días…. “que los lectores se enfrenten a los problemas y retos de nuestro mundo de frente una vez que hayan terminado de leer y encuentran inspiración en lugares improbables o sorprendentes. Al analizar con honestidad a los líderes y al liderazgo en la historia este libro pretende mostrar a quienes lo lean que todo el mundo vive a través de la historia y que aunque somos productos del pasado también somos quienes creamos el futuro”.