Al final del abril e inicio de este mes estudiantes de distintas universidades de Estados Unidos se han manifestado en contra de la ofensiva militar israelí en Gaza, protestando por lo que consideran la complicidad de Estados Unidos con Israel, su tradicional aliado, y llamando a boicotear a aquellos que se benefician de esta relación.

El llamado ha tenido eco y se ha extendido no solo por toda la geografía de Estados Unidos también en los campus universitarios de Australia, Canadá, Francia, Italia y Reino Unido. En México los reclamos se han dado en la UNAM.

Las protestas en las universidades estadounidenses no son nuevas, a mediados de los años 60 del siglo pasado, las manifestaciones estudiantiles acapararon la escena pública nacional por estar en contra de la guerra en Vietnam (1955–1975), que fue una de las más sangrientas de la historia reciente con más de 2.5 millones de muertos.

En este reciente conflicto, al inicio de 2024 al cumplirse los 100 días de iniciado, los datos de la ONU señalaban que la mayor parte de la población de Gaza, de 2.2 millones de personas, estaba desplazada internamente y la mitad de la población corre el riesgo de morir de hambre, en tanto que el número de muertos sumaba 25 mil, según el ministerio de Salud de Gaza.

El número de muertos varía dependiendo de la fuente y el periodo que abarque; sin embargo, aunque los datos difieran, la realidad es cruda y la violencia amenaza a toda la región, con el consecuente impacto económico (y desprendido de éste el humano) en un momento particularmente frágil para las economías de la zona, en especial las de los vecinos inmediatos donde la población es joven y está desesperada, y la experiencia de la Primavera Árabe demuestra lo fácil que se produce el contagio entre países.

¿EFECTO BOLA DE NIEVE?
Entre los datos de las economías de la región que se ponen sobre la mesa destacan los referentes a Egipto, Líbano y Jordania. En el país de los faraones uno de los principales problemas es su elevado endeudamiento en dólares que le obliga a recurrir a préstamos de los bancos centrales de los países del Golfo; tan solo en 2022 la deuda pública fue del 89% del PIB, muy por encima de la media de la región.

En el Líbano la situación no pinta mejor, ya que vive una crisis económica que inició en 2019, con una hiperinflación del 250% que ha llevado a que más del 80% de la población viva por debajo del umbral de pobreza, lo que ocasiona que huir, ilegalmente o no, sea cada vez más frecuente. Además, la moneda nacional ha perdido el 98% de su valor mientras su banca tambalea.

En Jordania, para algunos analistas el préstamo del FMI de cuatro años de duración valorado aproximadamente en 1.2 millones de dólares para apoyar el programa económico del gobierno, plantea la imposibilidad de pagarlo en un contexto de guerra y ante el ruego de que el conflicto se extienda hacia Cisjordania, generando un flujo de refugiados que en este momento sería prácticamente imposible de asumir.

Además de las peculiaridades de los países mencionados no se puede soslayar la incertidumbre que generan los precios del petróleo y del gas. Si bien el precio del crudo subió tras los atentados, pero unos días después se moderó para mantenerse por debajo de los 85 dólares, los mercados están pendientes de las reuniones de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo Plus (OPEP+), ya que permanece el recuerdo la guerra del Yom Kippur en los años 70.

En 1973 la victoria israelí sobre una coalición liderada por Egipto y Siria condujo a un embargo petrolero impulsado por varios Estados árabes en protesta por el respaldo económico y militar de Estados Unidos y otros países occidentales a Israel. En esa época, los precios del petróleo se incrementaron 400% y se mantuvieron elevados después de la resolución del conflicto. Lo que marcó económicamente la década de los 70 con profundos cambios en el consumo global de petróleo.

Ahora, en comparación con 1973, la capacidad de decisión de la OPEP se ha diluido al integrar nuevos actores con intereses divergentes (más allá del precio del petróleo) como Rusia, Azerbaiyán o México en el cartel ampliado de la OPEP+. Arabia Saudí e Irán, sus dos productores históricos clave, cuentan actualmente con intereses regionales antagónicos. Además, los clientes de la OPEP también han cambiado. EE. UU. es autosuficiente en petróleo (y gran exportador de gas), mientras que la Unión Europea (UE) representa un mercado maduro comparado con el dinámico mercado asiático, destino del 71% de las exportaciones del cártel.

Como prueba del escaso apetito por este tipo de medidas, los principales líderes de la OPEP rechazaron de inmediato la propuesta de Irán a la Organización de Cooperación Islámica (OCI) de imponer un embargo petrolero a Israel país que importa cerca de un 60% de sus 220 mil barriles diarios de crudo desde Azerbaiyán y Kazajstán, ambos miembros de la OCI y la OPEP+.

Sin embrago, no hay que descartar el impacto psicológico que se genera cuando el precio del barril del petróleo supera los 100 dólares.